到底什么是信用证？

信用证（Letter of Credit;L/C）乃现在国际贸易中，最为常用的方法。信用证乃银行依照买方之申请，所开发的一种文件；此文件用来向卖方担保买方额信用，并保证付款。根据国际商会所订之UCP（Uniform Customs and Practice for Documentary Credits），【信用证统一惯例】，给信用证所下之定义如下：
信用证指银行询顾客（信用证申请人）之请求，并照其指示而开发之一种文书，以此文书承诺，凭特定单据：
1.向第三者（受益人）或其指定人履行付款，或对授益人所开之汇票履行付款、承兑或让购。
2.授权另一银行履行上项付款或对上项汇票履行付款、承兑或让购，但均以遵守信用证所列条款为限。

代表买主的外汇银行，接受买主的委托，保证其货款的支付。万一买主付不出货款，依照契约上的规定，银行便必须履行付款的责任。所以，卖方得以安心进行交易。

具体而言，其中的过程是：卖方依据契约所订的数量装船，向买主请求开立跟单汇票（Documentary Bill），凭票到银行取得货款，再寄出装船单据（Shipping Documents）。买主收到后，拿出其提单（B/L;Bill of lading），交给船公司，然后才可取得该船运送而来的货物。